Sõltumata sellest, milliseks kujuneb Ida-Virumaa tulevik vajab mitmekesistuv ja muutuv majandus paindlikumat tööjõuturgu ning sageli ka konkureerivate poolte tihedamat suhtlemist ja koostööd.
Tartu Ülikooli kommunikatsiooniuuringute professor Triin Vihalemm tõi lühiettekandes välja neli võimalikku tulevikku, mis maakonna tööjõuturu arenguid kirjeldada aitaks. Kaks neist keskenduks üksikutele suurettevõtetele ja eristuks tööjõu vaatest kas koostöise („Suurte sõprade“ tulevik) või tuliselt konkureeriva lähenemise poolest („Lõputu töötajate üleostmine“). Teised kaks näeks ette mitmekülgsemat ettevõtlusmaastikku, mis eristuks tööjõu koostöise jagamismajanduse või killustunud majanduskeskkonnas kiiresti kaduvate ja tekkivate töökohtade tõttu pidevalt vajaliku oskuste täiendamise vajaduse poolest („Oskuste turukonkurents“).
